(Khởi nghiệp chế biến) Khi mới 18 tuổi, Hoa về làm dâu trong một gia đình có truyền thống làm thịt chua nhưng cô không theo cách bán lẻ truyền thống. Thay vào đó, Hoa quyết định khởi nghiệp.
Gia đình chồng của Nguyễn Thị Thu Hoa là một trong số ít gia đình tại huyện Thanh Sơn làm thịt chua – món ăn đặc sản của người Mường. Tuy nhiên, cách làm truyền thống theo kiểu “trộn nguyên liệu bằng tay” khiến hương vị không đồng nhất giữa các hộp thịt. Năm 19 tuổi, Hoa bắt đầu tự làm nghề, thuê cửa hàng và vài người lao động để có nguồn thu nhập ổn định.
“Tôi muốn tạo ra một món thịt chua theo công thức của riêng mình và bán khắp nơi, không chỉ quanh quẩn trong làng,” cô chia sẻ.
Tuy nhiên, việc tìm ra công thức cho món thịt chua không hề đơn giản. Mỗi ngày, Hoa dậy từ 4 giờ sáng ra chợ chọn thịt và bắt đầu thử nghiệm. Hàng chục lần thất bại không làm cô nản lòng.
“Mất không biết bao nhiêu thịt,” bà Bích Hồng, mẹ của Thu Hoa, kể lại. Có lần, Hoa bế con đến khóc với mẹ vì thất bại. Bà Hồng động viên: “Phải cố lên, không thì biết làm gì mà sống.”
Bà Ngọc Thị Nhị, người làm công cho Hoa suốt 13 năm, kể rằng nhiều lần Hoa thức đêm trông con và quên lấy thịt ra đúng giờ, dẫn đến hỏng cả thùng thịt. “Nhìn nó ôm thùng thịt hỏng mà khóc, tôi vừa thương vừa xúc động,” bà Nhị nhớ lại.
Dù mẹ khuyên từ bỏ, nhưng nhìn mẹ tần tảo và con gái đang lớn, Hoa quyết tâm cố gắng thêm. Sau hơn hai năm thử nghiệm, năm 2013, Thu Hoa tìm ra công thức sản xuất thịt chua đồng nhất và có thể bảo quản lâu dài.
Có công thức trong tay, Hoa bắt đầu cải tiến máy móc như máy thái, máy trộn thịt và máy đóng gói. “Tôi viết ra quy trình, kích thước miếng thịt, cách trộn rồi thuê thợ làm,” Hoa kể.
Món thịt chua của Hoa nhanh chóng được nhiều người biết đến. Hoa thuê 30 nhân viên và bắt đầu bán chủ yếu cho các quán nhậu. Những ngày nắng, đơn hàng đến ồ ạt khiến cô và nhân viên phải làm việc cả đêm. Nhưng những ngày mưa, hàng tồn đọng không có kho đông lạnh phải mang cho hoặc đổ bỏ, thiệt hại hàng chục triệu đồng.
Nhận thấy cách làm thủ công không bền vững, năm 2016, Thu Hoa quyết định vay tiền mua đất, xây nhà xưởng và kho đông lạnh. Cô thành lập công ty với thương hiệu riêng và lợi nhuận tăng đều đặn mỗi tháng.
“Mọi người nghĩ không thể tìm ra công thức riêng cho thịt chua nhưng tôi đã làm được. Họ bảo không thể cải tiến máy móc, tôi cũng đã làm được,” cô chia sẻ với sự tự tin.
Năm 2018, với sự phát triển của thương mại điện tử, Thu Hoa đầu tư một tỷ đồng vào marketing online, mặc dù cô không biết gì về lĩnh vực này. Sau nửa năm, công ty mất trắng 400 triệu đồng mà không có thêm khách hàng, buộc phải dừng hợp đồng.
Bị sốc và stress, Hoa lên chùa tĩnh tâm. Sau khi suy ngẫm, cô nhận ra sai lầm của mình là chưa nắm vững kiến thức về marketing mà đã đầu tư lớn. Trở về, Hoa đăng ký các khóa học cơ bản về marketing online và bắt đầu từ đầu.
Nỗ lực của Hoa đã mang lại kết quả khi thương hiệu thịt chua của cô được biết đến rộng rãi, không chỉ trong Phú Thọ mà còn ở nhiều tỉnh miền Bắc. Công ty của cô từ xưởng sản xuất nhỏ với vài người làm, đã phát triển lên khoảng 100 nhân sự và gần 5.000 điểm bán lẻ, doanh thu hàng tỷ đồng mỗi năm, kể cả trong giai đoạn dịch Covid.
Năm ngoái, Thu Hoa tham gia chương trình truyền hình gọi vốn từ các nhà đầu tư. Sự tự tin và khả năng thương lượng của cô đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Sau chương trình, cô mở thêm hai văn phòng tại Hà Nội và TP Hồ Chí Minh, đưa thương hiệu thịt chua của mình lan tỏa khắp nơi.
Ở tuổi 30, khi nhiều người trẻ khác mới bắt đầu khởi nghiệp, Thu Hoa đã có sự nghiệp vững vàng. Cô thường xuyên tham gia các buổi chia sẻ kinh nghiệm khởi nghiệp, làm động lực cho những người trẻ dám ước mơ và kiên trì vượt qua thử thách.
Đầu năm nay, cô được đề cử vào danh sách 20 Gương mặt trẻ Việt Nam tiêu biểu năm 2022.
“Nhiều người dành phần lớn thời gian làm những việc họ không thích, rồi đêm lại mơ về những gì họ sẽ làm nếu có đủ thời gian, đủ vốn, đủ kinh nghiệm. Với những người như vậy, tôi hay hỏi ‘bao nhiêu là đủ?'”, Hoa chia sẻ.
Đối với cô, giấc mơ không phải là những gì ta thấy khi ngủ mà là những điều không cho phép ta ngủ yên, như cách cô đã thức trắng nhiều đêm bên những mẻ thịt chua.
